中央区にある旧外国人居留地、東南の端に、「日本真珠会館」という美しい響きの名前のビルがあります。
国際的な真珠の取引の中心だった神戸に、日本の真珠産業の拠点として、その核となるべき゛美の殿堂゛をということで、昭和27年に竣工された建物です。以来、阪神・淡路大震災も乗り越え62年間、現在も真珠の入札が行われています。
もう10年近く前に、神戸市が主催した《建築ウォーク》のセミナーに参加して以来、すっかりこの建物の虜になってしまいました。
セミナーの時に聞いた中でも、とりわけ印象に残っているのは、真珠にやさしい光を取り入れるために、木々の緑の反射を避けて、あえて東遊園地から少し南へずれた場所に建てた、というお話でした。また、窓ガラスやブランド、証明器具など全て真珠に配慮したデザインが、今でも通用するほどモダンなことや、さらに、四階の真珠交換室は、当初、本来の目的以外に音楽室にも使えるように、残響効果も考慮された設計がなされていた、ということにも驚きました。
昭和天皇が、昭和29年来神の際に乗られたという、その当時としては最新型の日立製の全自動式昇降機(エレベーター）は、現在はすでに新しい機械に代わっています。《モダニズム建築の名作》といわれたこの建物は、外側から眺めても、細部の意匠にに気がつくことなく、ほとんどの人に見逃されてしまいます。窓側に僅かに傾いた面格子、エントランスの石段のゆるやかなカーブなど、設計者、光安義光さんの、目立たない、遊び心のあるやさしいデザインは、真珠会館に会いに行く時の、密やかな楽しみの一つです。
帰りは、一階の北側に新しくできた「ＫＯＢＥＰＥＡＲＬ ＳＯＵＱ」(市場）で神戸ならではの真珠を探してみてください。
2014-3-21